Nach vier Jahren Wartezeit können sich die Fans auf reichlich neues Material freuen: Mit «Hushed And Grim» legen Mastodon nämlich ihr erstes Doppelalbum vor! Zuletzt hatten sie 2017 das gefeierte Album «Emperor of Sand» veröffentlicht, das der seit über 20 Jahren aktiven Band nach zuvor vier Nominierungen den ersten Grammy Award bescherte (in der Kategorie „Best Metal Performance“). In den USA kam das Album auf Platz 7 der Charts und im UK auf Platz 11. Im Radio bescherte ihnen derweil die Single «Show Yourself» mit Platz #4 in den amerikanischen „Active Rock“-Charts den bislang grössten Airplay-Erfolg.
Das neue Album «Hushed And Grim» entstand im Verlauf des letzten Jahres in ihrer Heimatstadt Atlanta. Produziert von David Bottrill (u.a. Tool, Rush, Muse, Peter Gabriel), klingen Mastodon darauf so ambitioniert und ausladend wie nie – denn die 15 Songs decken alles von Rock und Psychedelic über Punk und Metal bis hin zu Alternative und Prog ab, verschnürt von der einzigartigen Chemie, die zwischen diesen vier eingeschworenen Rock-Virtuosen besteht. Dabei ist die Stimmung zwischenzeitlich alles andere als ausgelassen, wenn sie etwa von ihrem langjährigen Wegbegleiter, Freund und Manager Nick John Abschied nehmen, der im Herbst 2018 an einer Krebserkrankung verstarb.
Neben dem schmerzhaften Verlust ihres guten Freunds und Managers gab es weitere individuelle Rückschläge und Trauerfälle, weshalb «Hushed And Grim» insgesamt in einer eher düsteren Gesamtstimmung entstanden sei, wie die Band berichtet. Trotzdem blasen sie keineswegs Trübsal – sondern präsentieren die neueste Inkarnation des Mastodon-Sounds.
Visuell werden diese neuesten Kompositionen übrigens wieder einmal vom Künstler Paul Romano (Remission, Leviathan, Call of the Mastodon, Blood Mountain, Crack The Skye) interpretiert, der auch das Artwork zum neuen Studioalbum beigesteuert hat.
Für Mastodon soll die Veröffentlichung des neunten Albums einen weiteren Evolutionsschritt markieren: Das Songwriting klingt dieses Mal offenbar noch ausgereifter, ihre Absage an klassische Genrezugehörigkeiten noch nachdrücklicher und unmissverständlicher als zuvor. Ihren Trademark-Sound soll sich weiter entwickeln haben, indem sie dieses Mal sehr viel mehr Mut zu Melodien zeigen – was Hushed And Grim insgesamt zu einem Karrieremeilenstein machen soll. Da sind wir mal gespannt.
Auch zuletzt waren Mastodon keinesfalls untätig: Mit «Captured Live At Georgia Aquarium» haben sie ein innovatives Livestream-Konzept präsentiert (mit Unterstützung von Dreamstage). Neben gleich zwei Soundtrack-Beiträgen – «Forged By Neron» erschien erst kürzlich auf «Dark Nights: Death Metal Soundtrack» (DC Comics), und «Rufus Lives» war auf dem OST zu «Bill & Ted retten das Universum» zu hören – veröffentlichten sie 2020 auch das Compilation-Album «Medium Rarities».
Indem Mastodon konsequent mit Erwartungshaltungen gebrochen haben, konnten sie ihren ganz eigenen Weg in Richtung Mainstream-Erfolg gehen: In der Heimat seit Jahren in den grössten Shows zu Gast – von Jimmy Kimmel LIVE! und Late Night with Seth Meyers bis hin zu Gastauftritten bei «Game of Thrones» oder auch im History Channel (Counting Cars) –, liefen ihre Songs auch regelmässig auf der grossen Leinwand: In «Die Monster Uni» (Pixar) oder «Bill & Ted retten das Universum» etwa, nachdem sie schon vor 10 Jahren beim Soundtrack zu «Transformers 3» mitgewirkt hatten. Auf ihren Beitrag zum Jonah Hex-OST folgte erst kürzlich das nächste Kapitel mit «Dark Nights: Death Metal Soundtrack» (wozu auch Brann Dailor mit «Red Death» einen zusätzlichen Solotitel beisteuerte). Trotz dieser vielen Mainstream- und Hollywood-Kontakte sind Mastodon sich und ihren Fans stets 100% treugeblieben.
Seit einigen Jahren auch Grammy-Gewinner, sind Mastodon von Anfang an konsequent ihren eigenen Weg gegangen: Gegründet im Jahr 2000 von Troy Sanders (Bass/Gesang), Brent Hinds (Gitarre/Gesang), Bill Kelliher (Gitarre) und Brann Dailor (Schlagzeug/Gesang) in Atlanta, gelten viele ihrer bisherigen Albumveröffentlichungen als echte Metal-Meilensteine. Schon 2004 wurde «Leviathan» vom US-Rolling Stone in die Liste der „100 Greatest Metal Albums of All Time“ aufgenommen. Fünf Jahre später sollte dann «Crack The Skye» zum Jahresende auf diversen Jahresbestenlisten auftauchen (u.a. TIME, SPIN). Ihre letzten drei Albumveröffentlichungen – «The Hunter» (2011), «Once More ‘Round The Sun» (2014) und «Emperor of Sand» (2017) – stiegen allesamt direkt in die Top-10 der US-Billboard-200 ein. Für «Sultan’s Curse» gewannen sie daraufhin auch ihren ersten Grammy in der Kategorie „Best Metal Performance“ (bei bislang insgesamt fünf Grammy-Nominierungen). Als ihr guter Freund und langjähriger Manager Nick John im Herbst 2018 verstarb, widmeten sie ihm im Jahr drauf eine spezielle Interpretation des ikonischen Led Zeppelin-Klassikers, indem sie den Tribute-Song «Stairway To Nick John» vorlegten. Exklusiv zum Record Store Day 2019 veröffentlicht, gingen sämtliche Einnahmen aus dem Verkauf an die Hirschberg Foundation For Pancreatic Cancer Research. Mit dem neuen, von David Bottrill (Tool, Rush) produzierten Studioalbum «Hushed And Grim» melden sie sich nun zurück und beginnen damit das neunte Kapitel ihrer Erfolgsgeschichte.
